af Kristian Steen Frederiksen, læge
Kognitive symptomer
Ved demens sker der en gradvis svækkelse af de kognitive funktioner, herunder hukommelsen. Det drejer sig blandt andet om koncentrations- og opmærksomhedsevnen (fx vanskeligheder ved at holde koncentrationen, når man læser), sproglige evner og rumlig fornemmelse (fx personen kan have vanskeligt ved at finde ud af, hvor i et rum personen selv eller andre objekter befinder sig). Alle kognitive funktioner kan rammes i varierende grader og kombinationer ved demens.
Demenssygdomme kan medføre ændringer i adfærd og personlighed
Ved en demenssygdom kan der ske ændringer i en persons adfærd og personlighed. En person, der tidligere var meget aktiv, kan blive stillestående og uden initiativ, andre bliver opfarende, mens andre igen bliver deprimerede, angste eller får hallucinationer og vrangforestillinger (følelse af at blive forfulgt, ikke tro på, at de pårørende er dem, de giver sig ud for at være osv.). Mange personer med en demenssygdom vil på et tidspunkt rammes af sådanne symptomer, i mildere eller sværere grad. Symptomerne kan skyldes selve demenssygdommen, men kan også udløses af andre årsager.. I en del tilfælde vil symptomerne udløses af fx blærebetændelse eller andre sygdomme, der kan behandles. Det er derfor vigtigt at identificere udløsende årsager - med hjælp fra sundhedspersonale. Der kan også være forhold i personens omgivelser, der udløser symptomerne, fx flytning, udskiftning i plejepersonale eller uhensigtsmæssig indretning af personens bolig. Ved ændringer i disse kan symptomerne ofte mildnes. I andre tilfælde kan fx antidepressiv medicin komme på tale. Det er vigtigt at erindre, at symptomerne også i mange tilfælde forsvinder uden yderligere behandling.
Andre symptomer
Demenssygdomme kan ramme mange forskellige områder af hjernen. Det kan give anledning til fx motoriske symptomer, søvnforstyrrelser og andre symptomer.
Symptomerne varierer fra demenssygdom til demenssygdom
Hyppigheden af de forskellige symptomer varierer fra demenssygdom til demenssygdomme, over tid og fra patient til patient. Nogle symptomer vil være meget fremtrædende i begyndelsen, men efterhånden forsvinde eller glide i baggrunden, måske fordi andre symptomer kommer til.
Alzheimers demens
Hukommelsesbesvær er oftest fremtrædende ved Alzheimers demens. Andre kognitive funktioner kan også rammes, så som sproglige evner. Depressive symptomer, angst, hallucinationer og vrangforestillinger kan også forekomme.
Vaskulær demens
Vaskulær demens skyldes åreforkalkning i blodkarrene i hjernen, der kan medføre blodpropper i hjernen. Ved vaskulær demens kan patienten have opmærksomhedsforstyrrelser og depressive symptomer. Nogle af de symptomer, der typisk forbindes med blodpropper i hjernen, såsom halvsidig lammelse, synsfeltsudfald, gangbesvær og talebesvær kan også være til stede. Ved blodprop i hjernen kan forebyggende behandling komme på tale.
Pandelapsdemens
Ved pandelapsdemens rammes pande- og tindingelapperne i hjernen, og patienten får tit opmærksomheds- og koncentrationsbesvær. Pandelapsdemenspatienter kan have ændringer i personligheden og adfærd, som betyder, at personen kan blive stillestående og uden initiativ, have upassende social adfærd, have impulsiv adfærd eller mangle hæmninger.
Lewy body demens / demens ved Parkinsons sygdom
Symptomerne ved de to sygdomme minder meget om hinanden. Der kan være opmærksomhedsforstyrrelser, og især ved Lewy body demens kan der være perioder, som varer fra få minutter til flere dage, hvor personen virker fraværende (fx stirrer ud i luften, går i stå). Begge sygdomme er karakteriseret ved motoriske symptomer, der kan være ligeså fremtrædende som de kognitive symptomer. Det drejer sig om rysten på hænderne, og andre dele af kroppen i hvile, langsommelige bevægelser og besvær med at sætte gang i en bevægelse fx af arme eller ved gang. Disse symptomer kan ofte bedres, i visse tilfælde markant, ved behandling med Parkinsonmedicin Andre symptomer omfatter forstoppelse og vandladningsbesvær der også kan bedres ved behandling med medicin. Nogle personer har en meget urolig søvn, hvor de udlever deres drømme, og kan opleve at falde ud af sengen eller ligefrem komme til at skade deres sengepartner. Andre oplever livlige hallucinationer, ofte ved sengetid
Vær opmærksom og søg hjælp
Hukommelsesbesvær er et hyppigt symptom ved nogle demenssygdomme, men er sjældent det eneste symptom. Andre symptomer kan være ligeså fremtrædende og forbundet med nedsat livskvalitet for personen med demenssygdommen og de pårørende. Det er vigtigt, at der også tages hånd om disse symptomer - i samarbejde med sundhedsfaglig personale. I en del tilfælde vil der være medicinske behandlingsmuligheder og i andre tilfælde vil ikke-medicinsk behandling såsom ændringer i de fysiske omgivelser eller skræddersyede aktiviteter kunne mildne symptomerne.
